Než odjel Saint-Exupéry na jaře roku 1943 s americkým vojenským konvojem do severní Afriky, napsal Dopis rukojmímu, v němž vyjadřuje víru v duchovní hodnoty lidstva, které dokážou překonat rasové přehrady a odcizení. Dopis byl určen jeho příteli, váženému literárnímu a výtvarnému kritikovi Leonu Werthovi, s nímž pojil Saint-Exupéryho vřelý přátelský vztah, jakkoli byli oba muži povahově i názorově odlišní. Nakonec byl Leon Werth tím, kdo se dočkal konce války a přežil Saint-Exupéryho o více než deset let.